為什麼長輩容易皮膚癢？全面解析老年慢性搔癢與照護重點

「我媽媽皮膚好癢、晚上睡覺一直抓，請問這是什麼原因?」

這樣的困擾在高齡長輩中十分常見。
慢性搔癢被定義為持續超過六週、嚴重影響身心健康並顯著降低生活品質的症狀。根據統計，約有37%的65歲以上長輩至皮膚科就診時，主要困擾就是慢性搔癢。隨著年齡增長，皮膚屏障功能減弱、免疫系統老化、神經病變等，都是造成老年慢性搔癢的常見原因。此外，老年族群常見的原發性皮膚疾病、慢性病、心理狀況異常及藥物副作用，都可能導致長期搔癢不適。因此，在面對高齡患者的慢性搔癢問題時，醫療評估更需全面考量個人病史、整體健康狀況及現行用藥，才能有效找出病因並對症治療。

老年慢性搔癢的原因

一、皮膚乾燥

超過50%的老年慢性搔癢問題的原因是皮膚乾燥，其主要機制被認為是角質層的屏障功能完整性下降，使表皮難以維持足夠的含水量。隨著年齡增加，皮膚會逐漸呈現偏鹼性，而這會使負責皮膚修復與脂質生成的相關酶活性下降，使皮脂與角質間脂質結構受到破壞，加上皮脂分泌量及水通道蛋白減少，導致皮膚保水能力下降，尤其是女性在更年期後會更為明顯。

皮膚乾燥除了搔癢，通常還有粗糙、脫屑、龜裂等特徵，常出現在四肢與軀幹，持續搔抓會進一步破壞皮膚屏障，增加感染風險，加上免疫系統老化，容易導致慢性發炎與搔癢惡化。

二、神經退化和病變

多種因素都可能導致神經性搔癢，例如神經系統隨年紀增長而退化、糖尿病相關周邊神經病變、帶狀皰疹後遺症。

神經性搔癢的典型特徵包括：

1. 沒有明顯皮疹

2. 抗組織胺藥效果不佳

3. 冰敷可暫時緩解

4. 常伴隨情緒低落、睡眠障礙

5. 患者主觀上感覺搔癢程度非常嚴重

三、常見皮膚疾病

1.脂漏性皮膚炎

脂漏性皮膚炎與皮膚表面的馬拉色菌增生有關，隨著年齡增長，免疫功能逐漸衰退，使罹患機率增加。

2.淤積性皮膚炎

慢性靜脈功能不全會造成下肢血液滯留，進而引發淤積性皮膚炎。這種疾病在老年人中較為常見。症狀包括下肢水腫、棕色斑塊伴隨鱗屑、紫紅色點狀出血及搔癢，通常好發於內踝上方。

3.錢幣狀濕疹

錢幣狀濕疹屬於異位性皮膚炎的一種變異型，常見於老年人，可呈現急性或慢性、劇烈搔癢的圓形斑塊。

4.接觸性皮膚炎

不論是過敏型還是刺激型，接觸性皮膚炎在高齡族群都很常見。由於老年人的皮膚屏障和免疫反應力下降，發炎症狀有時會較不明顯或呈現隱性表現。

5.結節性癢疹

這是一種在老年慢性搔癢患者中常見的皮膚病，可能與多種皮膚、神經或全身性疾病有關，如末期腎病或HIV感染。特徵為多發性結節或苔癬化皮損，分布於手腳、上背及臀部等易抓部位。

6.乾癬

搔癢是乾癬患者常見的不適症狀。老年人多出現典型的慢性斑塊型乾癬。

7.水疱性類天疱瘡

這種自體免疫性水疱病多見於高齡者，初期可能僅有濕疹樣、非水疱性皮疹及搔癢，數月甚至數年後才出現緊實水疱。

8.疥瘡

疥瘡在老人、安養院或長照機構等群聚環境中較容易爆發。典型表現為劇烈搔癢（尤以夜間或熱水澡後加劇）、搔抓造成的抓痕與結痂，嚴重時可能因破皮而引發細菌繼發感染。

四、全身性或器官相關疾病

肝膽、血液及腎臟疾病是已知會導致慢性搔癢的常見全身性因素。此外，搔癢有時也可能是某些疾病進展的早期徵兆，因此評估慢性搔癢患者時，應進行全方位健康檢查，及早發現並治療潛在病因。

1.洗腎/尿毒搔癢

在接受血液透析的患者中，高達66%有慢性搔癢困擾，搔癢部位以軀幹為主，四肢常呈對稱性分布。

2.膽汁淤積性搔癢

由肝膽疾病引起的膽汁淤積，最典型的症狀為手掌和足底明顯搔癢。

3.骨髓增生性疾病與惡性腫瘤

部分患者在被確診前，已經出現全身搔癢，並可能伴隨濕疹樣皮疹。

4.心因性搔癢

心因性搔癢是指無明確皮膚病或全身性疾病時，出現強烈搔癢及反覆抓癢行為，屬於排除性診斷。此類搔癢可能與老年人精神疾病盛行率高、認知功能退化有關，常見於強迫症、體化症候群及失智症患者。

五、藥物引起的搔癢

老年人的常用藥物中，以下較常引起搔癢：

1. 止痛藥:鴉片類鎮痛藥

2. 降血壓藥: ACE inhibitors、鈣離子通道阻斷劑

3. 抗生素:青黴素類

4. 抗憂鬱藥:三環抗憂鬱劑

此外，癌症標靶藥物也常造成搔癢。

六、原因不明

即便經過完整的病史評估與檢查，仍有高達11%的慢性搔癢病例找不到明確病因。

老年外用治療與使用考量

老年人在皮膚治療管理上，常因合併多種慢性疾病、認知功能退化、身體活動受限，以及多重用藥等因素，使治療計畫更顯複雜。針對皮膚乾燥，治療的核心目標在於修復並強化皮膚屏障功能，減少表皮水分流失。

初步照護通常優先採用非藥物性方法，包括：

1. 調整清潔與沐浴習慣，選用低刺激、弱酸性的清潔產品，並以溫水為佳。

2. 沐浴後趁皮膚仍微濕時，立即塗抹保濕產品，以鎖住水分。

3. 避免接觸刺激性物質，減少皮膚受損與惡化風險。

外用類固醇及替代療法

外用皮質類固醇仍為治療發炎性搔癢皮膚病（如乾癬、脂漏性皮膚炎）的一線用藥。然而，長期或大範圍使用類固醇可能導致皮膚變薄、萎縮與屏障功能進一步受損，這些問題在老年皮膚本就已經存在，更應謹慎使用。建議根據醫師指示，避免長期、持續或大面積塗抹，並視情況考慮其他替代療法以降低副作用風險。

結語

慢性搔癢在老年族群中相當常見，成因可能包括與年齡相關的皮膚退化、各類原發性皮膚疾病、全身性健康問題、神經病變或藥物副作用。有效治療的關鍵，在於深入評估並找出搔癢的真正原因，針對個別狀況進行管理。
然而，老年患者往往合併多種慢性疾病，且常同時服用多種藥物，加上藥物代謝能力下降，副作用風險也隨之增加。因此，為老年人選擇治療方案時，必須更加謹慎與個別化，才能兼顧療效與安全，避免額外傷害，進一步提升長者的生活品質。

參考資料

Fourzali KM, Yosipovitch G. Management of Itch in the Elderly: A Review. Dermatology and Therapy (Heidelb). 2019;9(4):639-653. doi:10.1007/s13555-019-00326-1